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Fazendas em todos os EUA estão sendo transformadas para desenvolvimento e uso comercial, fazendo com que as terras agrícolas diminuam em mais de 4 milhões de acres entre 2002 e 2007.
De acordo com dados divulgados recentemente pelo Serviço Nacional de Conservação de Recursos, as terras agrícolas dos EUA estão diminuindo a uma taxa alarmante.
O Inventário de Recursos Nacionais de 2007, que rastreia e documenta as condições e tendências dos recursos naturais do país, mostra que 4.080.300 acres de terras agrícolas ativas (aproximadamente o mesmo tamanho de Massachusetts) foram transformados para desenvolvimento e uso comercial entre 2002 e 2007. Este número foi adicionado a os mais de 41 milhões de acres de terras agrícolas, florestas e outras terras rurais que foram desenvolvidas desde que o NRI foi conduzido pela primeira vez em 1982.
Embora o NRI analise apenas a cobertura e o uso da terra ao coletar seus dados, o Censo Agropecuário de 2007 mostrou que o número de pequenas propriedades aumentou 1% durante este período (2002 a 2007).
“É encorajador ver o crescimento em pequenas propriedades”, disse Jennifer Dempsey, diretora de programa do Farmland Information Center, um parceiro do NRCS. “Ter mais pequenas fazendas funcionando significa que esses negócios podem crescer e podemos restaurar parte da agricultura média.”
As principais terras agrícolas, que podem incluir terras florestadas, mas contêm solo e água adequados para a produção de safras, tiveram uma grande perda de acordo com o Relatório de Resumo do NRI, com um declínio de 13.773.400 acres de 1982 a 2007. Todos os estados perderam terras agrícolas importantes durante este período . Os estados que perderam a maior área plantada foram Texas (1,5 milhão de acres), Ohio (796.000 acres), Carolina do Norte (766.000 acres), Califórnia (616.000 acres) e Geórgia (566.000 acres). Dados mais específicos sobre as estimativas em nível estadual serão divulgados ao público nas próximas semanas, de acordo com a American Farmland Trust.
Preservar as terras agrícolas restantes é uma das principais prioridades do USDA.
“Um dos muitos elementos que estão sendo examinados na avaliação é a capacidade e as limitações dos recursos naturais do país, como terras agrícolas, para atender às demandas atuais e futuras de alimentos, fibras e combustível”, disse o porta-voz do USDA Caleb Weaver.
De acordo com Dempsey, observar a viabilidade da agricultura da terra é uma forma de os estados protegerem suas terras agrícolas e recursos naturais.
“Eu vejo isso como o crescimento das empresas em todo o país”, diz ela. “Se a terra está sendo cultivada e está gerando renda, é menos vulnerável ao desenvolvimento.”
O USDA está implementando uma série de programas de proteção de recursos e assistência à conservação, incluindo o novo Programa de Incentivo à Transição. Este programa foi lançado na semana passada sob o Farm Bill de 2008 para ajudar os proprietários ou operadores agrícolas aposentados a fazer a transição de suas terras para agricultores novos ou desfavorecidos.
No nível local, os cidadãos preocupados com a diminuição das terras agrícolas em todo o país podem se envolver com o planejamento da comunidade para garantir que os planos de desenvolvimento apóiem os esforços da agricultura local, diz Dempsey. Ela também recomenda apoiar fazendas locais para ajudá-las a gerar renda.
Para ver o relatório resumido do NRI de 2007 completo, visite o site do NRCS. Envie comentários, perguntas ou dúvidas sobre os dados para [email protected] ou ligue para Farmland Information Center em 800-370-4879.
